כל מה שרצית לדעת על הברבורים של לאונרדו:
הספר הברבורים של לאונרדו הוא רומן היסטורי מאת קארן אסקס, ובו מתוארות חצרות משפחת ד'אסטה ומשפחת ספורצה בצפון איטליה, בתקופת הרנסאנס, כשברקע מתוארת עבודתו האמנותית של לאונרדו דה וינצ'י ב-20 השנים בהן עבד בחצרו של לודוביקו ספורצה במילנו.
העלילה מתפרשת על פני השנים 1489 – 1506, תקופת הרנסאנס באיטליה.
הספר, כמקובל בספרים מעין אלו, מערבב בין עובדות היסטוריות לבין דמיון.
הסיפור מסופר דרך עיניהן של שתי אחיות לבית ד'אסטה, בנותיו של ארקולה הראשון ד'אסטה(אנ') דוכס פרארה.
איזבלה ד'אסטה(אנ') וביאטריצ'ה ד'אסטה(אנ').
ולצידן פילגשיו של לודוביקו ספורצה, צ'צ'יליה גלראני ולוקרציה קריוולי(אנ').
שתי האחיות לבית דאסטה נישאו, כמקובל באותה תקופה, על מנת לקיים בריתות פוליטיות בין פרארה למדינות אחרות ומצאו עצמן בתחרות על עוצמה ויוקרה.
הבכורה, איזבלה, היא יפה, שאפתנית, נרקיסיסטית, מתוחכמת ואספנית אומנות נלהבת.
בגיל 16 היא נישאת לרוזן פרנצ`סקו גונזגה בן ה-23, שליט מנטובה וראש צבאה של ונציה, שמתגלה בהמשך כאופורטוניסט המפר התחייבויות וכפלרטטן.
היא מוצאת שפה משותפת עם גיסה חובב האומנות, מתכתבת איתו ומגלה לו את סודותיה, וכמעט שמתפתית לבגוד בבעלה עם גיסה.
אחת מתשוקותיה הגדולות היא לזכות בכך שלאונרדו יצייר אותה.
האחות הצעירה בשנה, ביאטריצ'ה, הפשוטה למראה, חובבת סוסים ורכיבה, נישאת בגיל 15 ללודוביקו ספורצה בן ה-40 המכונה "אל מורו" (המורי), המשמש עוצר (שליט) לג'אן גלאצו ספורצה הילד, דוכס מילנו והשליט בפועל של מילנו.
הברבורים המוזכרים מתייחסים לציורו של לאונרדו את סיפור לדה והברבור(אנ') וכן לברבורים ששלחה איזבלה ד'אסטה לגיסה, לודוביקו ספורצה.