כל מה שרצית לדעת על יממה שמשית:
יממה שמשית היא משך הזמן של סיבוב כדור הארץ מזריחת השמש במזרח, עד לזריחה שביום למחרת.
היממה קוצבת את מחזור החיים של בני האדם ושל עולם החי והצומח, ולאורך התרבות האנושית נחשבה ליחידת מידה יציבה ובלתי משתנית.
השעה הוגדרה כחלק ה-12 של היום או הלילה, ואחר-כך, משהתפתחו שעונים מדויקים, כחלק ה-24 של היממה המלאה.
עם השיפור ביכולת המדידה, נוצר הצורך ביחידות עדינות יותר – הדקה והשנייה, השוות לחלק ה-60 וחלק ה-3,600 של השעה.
אורך היממה משתנה באופן מחזורי לאורך השנה (משום שמהירות כדור הארץ במסלולו האליפטי סביב השמש אינה קבועה, וסיבות נוספות), ולכן מאמצים כקנה מידה את אורכה של יממה ממוצעת לאורך השנה.
לפי הגדרה זו של השנייה, אורך היממה הממוצע הוא בדיוק 86,400 שניות.
אכן, ב-1960 הוגדרה השנייה כחלק ה-86,400 מן האורך הממוצע של יממה (טרופית) בשנת 1900.
באותה עת כבר הבינו האסטרונומים שגם אורך היממה הממוצע אינו קבוע לחלוטין (ומכאן הצורך לבחור את השנה שלפיה מוגדרת השנייה), וזמן קצר אחר-כך הוסכם לשנות את ההגדרה, ולקבוע את השנייה כמספר מחזורים קבוע של אטום הצזיום, באופן המתאים למדידה בשעונים אטומיים.
את אורך היממה אפשר למדוד מעתה ביחס לשעון קבוע, הזמן האטומי הבינלאומי.
הפרש הזמנים בין מדידת השעון לזו שמספק כדור הארץ מכונה "דלתא T" (ΔT).
אורך היממה משתנה, במידה זעומה, גם מיום ליום (בשל התנועה שהוזכרה סביב השמש ובשל אירועים גאולוגיים כמו התפרצויות של הרי געש), וגם לאורך השנים .
ערכים ממוצעים לשנים 1999-1962 אפשר לקבל מה-International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) , וטבלת השוואה לאורך המאות האחרונות ניתן למצוא כאן.