כל מה שרצית לדעת על מערכת העיכול:
מערכת העיכול היא מערכת איברים בגוף בעלי חיים אשר מטרתה לקלוט מזון, לפרק אותו ליחידותיו הבסיסיות עד לרמת המולקולות, לאפשר ספיגתם לצורך הפקת אנרגיה ובניין הגוף ולפלוט את פסולת המזון שאינה דרושה לגוף בצורת צואה.
(יש הטועים לחשוב כי גם השתן הוא פסולת של מערכת העיכול, כשלמעשה השתן משויך למערכת שונה בגוף- מערכת ההפרשה)
אצל מרבית בעלי החיים מערכת העיכול בנויה כצינור הכולל מספר רב של איברים שבו פתח כניסה אחד למזון (הפה) ופתח יציאה אחד לפסולת (פי טבעת ביונקים, פתח ביב בעופות, וכיוצא בזה) אולם קיימים גם בעלי חיים פשוטים שבהם מערכת העיכול בנויה ממספר סוגי רקמות בלבד ובה קיים פתח יחיד המשמש גם לקליטת המזון וגם לפליטת הפסולת (למשל בעלי חיים פרימיטיביים ממחלקת ההידרתים).
מלבד האיברים הצנוריים היוצרים יחד את צינור העיכול בו מתעכל המזון, שייכים למערכת העיכול גם איברים אחרים שתפקידם הוא הפרשת נוזלים המשתתפים בתהליך העיכול לתוך צינור העיכול (למשל כיס המרה או הלבלב) ואיברים בעלי תפקיד ייחודי של פרוק המזון (כמו המעי העוור).
מערכת העיכול שונה בהרכב איבריה בין מיני בעלי החיים מאותה המחלקה בהתאם להרכב התזונה של המין.
כך לדוגמה במין בעלי חיים שתזונתו מורכבת מרבי סוכרים מצויים מספר קיבות ומספר מעיים עוורים מפותחים המאפשרים פרוק תאית ובבעלי חיים טורפים מצויה קיבה בעלת קיבולת קטנה ביחס לגוף ומעיים עוורים מנוונים.