כל מה שרצית לדעת על רלף אליסון:
רלף אליסון (Ralph Ellison) (1 במרץ 1914 – 16 באפריל 1994) הוא סופר אפרו-אמריקאי הידוע בעיקר בשל הרומן האדם הבלתי נראה אשר זכה בפרס הספר הלאומי של 1953 בארצות הברית ונחשב מגדולי הספרות האפרו-אמריקאית.
רלף וולדו אליסון, שנקרא על שם ראלף וולדו אמרסון, נולד באוקלהומה סיטי.
אביו מת כשהיה בן שלוש ורק לאחר שנים אליסון גילה שאביו תמיד קיווה שיהפוך למשורר.
אליסון החל בלימודי מוזיקה במכללה של שחורים באלבמה אך את זמנו החופשי בילה בספרייה בקריאת קלאסיקות מודרניסטיות, ומציין שחווה התעוררות כשקרא את הפואמה ארץ הישימון מאת טי אס אליוט.
לאחר מכן עבר לניו יורק ולמד פיסול וצילום, שם פגש את ריצ'רד רייט, אשר עודד אותו לכתוב.
מ-1937 עד 1944 אליסון פרסם סיפורים קצרים וביקורות במבחר מגזינים, ובמהלך מלחמת העולם השנייה התגייס לצי הסוחר של ארצות הברית.
בתום המלחמה אליסון התחתן ומ-1947 ועד 1951 הוא השקיע את רוב זמנו ומרצו בכתיבת "אדם בלתי נראה" (Invisible Man).
הרומן יצא לאור ב-1952 ומתמקד בחוויותיו של אדם שחור התר אחר זהות ומקום בחברה האמריקאית של שנות השלושים.
הספר נכתב בגוף ראשון ולדמות הראשית – הוא האדם הבלתי נראה, אין שם.
ישנם כמה קווי דמיון בין חוויותיה של הדמות הראשית לחייו של אליסון עצמו – החל מהלימוד במכללה של שחורים בדרום ארצות הברית ועד המעבר לניו יורק – אך בספר משולבים גם אלמנטים סוריאליסטיים ואבסורדים המציגים באופן סמלי את מעמדו של האדם השחור בארצות הברית.
האדם בלתי נראה במובן המטאפורי – החברה הלבנה פשוט מסרבת לראות אותו או להכיר בו.
בנוסף לכך הספר גם עוסק בהבדלים בין הגזענות בדרום ארצות הברית לגזענות של צפון ארצות הברית, במלחמות הפנימיות של האינטלקטואלים השחורים, ובנושאים כמו גילוי עריות, טיפול בשוק חשמלי ומוזיקת ג'אז.
ב-1958, לאחר ההצלחה האדירה של "אדם בלתי נראה", אליסון פנה לכתוב רומן נוסף.
הוא כתב יותר מ-2000 עמודים מהספר אך לא הצליח לסיים אותו עד מותו ב-1994, יותר משלושים שנה אחרי שהתחיל לכתוב אותו.
קטעים מהספר פורסמו לאחר מותו, כ-"ג'ונטינת" (Juneteenth) ב-1999 ובאופן נרחב יותר כ-"שלושה ימים לפני הירי" (Three Days Before the Shooting) ב-2010.
פרט לכתיבתו אליסון גם עסק בפיסול, צילום, נגינת מוזיקה והוראה במבחר אוניברסיטאות בארצות הברית.
ב-1969 קיבל את מדליית החירות הנשיאותית בארצות הברית ושנה לאחר מכן הוענק לו תואר אביר במסדר האמנויות והספרות הצרפתי.
אליסון נפטר ב-1994 מסרטן הלבלב ונקבר בשכונת וושינגטון הייטס בניו יורק.